Lorsque je suis arrivée à Marrakech pour la première fois, je me suis sentie submergée par un mélange d’émotions. Le parfum des épices dans les souks, l’appel à la prière résonnant au coucher du soleil, la teinte chaude des murs d’argile... Tout était empreint d’une histoire profonde et vibrante. En tant qu'expatriée passionnée par la culture locale et la gastronomie, j'ai vite compris que Marrakech ne se racontait pas seulement, elle se vivait. Et pour la comprendre, il faut remonter le fil du temps.
Dans cet article, je vous emmène avec moi à la découverte de l'histoire de Marrakech, de sa fondation à son rôle actuel de capitale touristique et culturelle du Maroc. Une invitation à découvrir les événements, les lieux et les figures emblématiques qui ont fait de Marrakech ce qu'elle est aujourd'hui.
L’article en bref 💡
➕ Fondation historique : Marrakech a été fondée en 1071 par les Almoravides, devenant vite un centre politique et religieux majeur.
➕ Rôle des dynasties : Les Almohades, Saadiens et Alaouites ont profondément influencé le visage culturel et architectural de la ville.
➕ Un carrefour commercial : La ville reliait les routes transsahariennes, l’Europe et le Moyen-Orient.
➕ Un patrimoine vivant : La Koutoubia, les palais, les remparts témoignent de son passé glorieux.
➕ Ville d’émotions : Marrakech reste un mélange vivant de traditions, de modernité et de mémoire partagée.
Aux origines : la fondation par les Almoravides (XIe siècle)
Marrakech a été fondée en 1071 par Youssef Ibn Tachfine, chef de la dynastie almoravide. À cette époque, les Almoravides étaient en pleine expansion, unifiant le Maroc et une grande partie de l’Espagne musulmane. Marrakech, choisie pour sa position stratégique dans la plaine du Haouz, devint rapidement une capitale politique et religieuse.
Les Almoravides ont bâti les premières mosquées, ont tracé des rues et mis en place des systèmes d’irrigation sophistiqués — les fameux khettaras. On leur doit aussi les remparts, dont une partie est encore visible aujourd’hui. Se promener près de Bab Agnaou ou Bab Doukkala, c’est déjà faire un saut dans le passé.
Marrakech sous les Almohades : l’âge d’or intellectuel et spirituel
Vers 1147, les Almohades renversent les Almoravides. Ils instaurent une réforme religieuse rigoureuse, mais aussi une ère florissante. La ville devient un centre intellectuel du monde islamique. La célèbre Koutoubia, symbole absolu de Marrakech, est édifiée à cette époque, remplaçant une ancienne mosquée mal orientée.
Les Almohades transforment Marrakech en cité savante, dotée de bibliothèques, de madrasas et de mosquées. Des penseurs, des médecins, des philosophes y trouvent refuge, à l’image d’Averroès ou d’Ibn Tofail. C’est un âge d’or encore perceptible dans les grandes lignes architecturales de la médina.
L’éclat saadien : renaissance artistique et rayonnement
Après une période de déclin, la dynastie saadienne (XVIe siècle) ramène Marrakech sur le devant de la scène. Ahmad al-Mansur Saadi en fait la capitale du royaume. Il se lance dans des projets fastueux : construction du Palais El Badi, importation de marbre d’Italie, utilisation massive de l’or et du zellige.
Ce souverain au goût du luxe voulait rivaliser avec les grandes cours européennes et orientales. Marrakech devient alors un joyau artistique. Le mausolée des Tombeaux Saadiens, redécouvert au XXe siècle, est l’un des témoignages les plus précieux de cette époque.
Période Alaouite : stabilité et tradition
Les Alaouites prennent le pouvoir au XVIIe siècle et établissent leur capitale à Fès, puis à Meknès, mais continuent à investir dans Marrakech. C’est surtout sous Moulay Hassan Ier que la ville retrouve un certain prestige, notamment avec la restauration de remparts, de jardins et la réorganisation des quartiers.
Encore aujourd’hui, la famille royale alaouite conserve un palais dans la médina de Marrakech, preuve du lien étroit entre le pouvoir central et la ville.
Le protectorat français : modernisation et dualité
En 1912, le Maroc passe sous protectorat français. Le général Lyautey, soucieux de préserver la médina, lance de vastes chantiers. Il fait bâtir la ville nouvelle — Gueliz — à l’européenne, avec des boulevards rectilignes, des villas de style Art Déco, des cafés et des cinémas.
C’est une période de cohabitation entre modernité occidentale et traditions marocaines. Les deux pôles urbains de Marrakech — la médina et Gueliz — sont toujours l’expression de cette dualité historique.
L’indépendance et l’ouverture touristique
En 1956, le Maroc devient indépendant. Marrakech retrouve son rôle de grande ville marocaine, mais aussi une vocation nouvelle : celle de capitale touristique. Yves Saint Laurent, Jacques Majorelle, Jean-Paul Gaultier, Winston Churchill... La ville attire les grands noms, les artistes, les esthètes.
Le Jardin Majorelle, racheté et restauré par Yves Saint Laurent, devient l’un des symboles de la ville. L’ouverture de grands hôtels comme La Mamounia ou Le Royal Mansour confirme le virage vers le tourisme de luxe.
Le Marrakech d’aujourd’hui : entre tradition et innovation
Marrakech a conservé son âme. En me baladant dans les souks, je ressens toujours ce souffle d’histoire. Mais la ville est aussi en pleine mutation. On y trouve des galeries d’art contemporain, des concept-stores, des rooftops modernes, tout en restant enracinée dans ses valeurs et sa mémoire.
Des événements comme le Marrakech du Rire, le Festival International du Film de Marrakech ou encore la COP22 en 2016 montrent à quel point la ville rayonne bien au-delà du Maroc.
Marrakech, cité inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO
Depuis 1985, la médina de Marrakech est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO. Cela signifie une reconnaissance officielle de son importance historique et architecturale, mais aussi un engagement à sa préservation.
Des restaurations sont menées régulièrement, notamment sur les remparts, les fontaines, les mosquées et les maisons anciennes. Cette démarche garantit que les générations futures pourront elles aussi découvrir cette ville fascinante.
Marrakech au fil des sens
L’histoire de Marrakech se vit aussi à travers les sens :
👃 Le parfum du musc, de l’ambre et du pain chaud.
👂 Le chant du muezzin et les instruments du gnawa.
👁️ La beauté des zelliges, des patios fleuris, des tadelakts brillants.
👅 Le goût du tajine de pruneaux, du couscous, du thé à la menthe.
🤲 Le toucher des tapis, des étoffes et des mains qui travaillent l’argile.
Marrakech n’est pas qu’une ville : c’est une expérience, un voyage sensoriel et temporel. Chaque ruelle, chaque pierre, chaque coutume témoigne d’une histoire millénaire qui continue de vivre à travers les générations. En tant qu'expatriée vivant ici, je me sens chaque jour un peu plus connectée à cette histoire. Elle se raconte dans l’assiette, dans les arts, dans les sourires des habitants.
Explorer Marrakech, c’est plonger dans un récit vivant, fait de contrastes, d’émotions et de découvertes. J’espère que cet article vous aura donné envie de venir, ou de revenir, flâner entre les murs ocres de cette ville unique.
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